San Fernando no tiene una división administrativa oficial. El gobierno de la ciudad dividió la ciudad en 13 distritos, pero poco después esta división fue abolida. Sin embargo, existen barrios bien diferenciados en la ciudad, bien por su identidad propia, bien porque en origen eran pueblos distintos. Entre ellos destacan: Al-Andalus La Ardila Casería de Ossio La Pastora Población militar de San Carlos Gallineras Los Olivos Camposoto El Parque Sacramento Bazán San José El Boquete (Bda. Diputación) El Cristo El Carmen Bda. Andalucía Además, en el municipio de San Fernando se encuentra también el núcleo de población del Arsenal de la Carraca, con una población de 12 habitantes (INE 2006).

Biblioteca Almirante General Lobo, sita en el Ayuntamiento de la ciudad consta de más de 6000 piezas entre obras y volúmenes, algunos de valor incalculable, caso de un Atlas Geográfico fechado en 1666 y del primer Diccionario de la Lengua Castellana.

Sus más de 30.000 volúmenes, incluida la importante colección de publicaciones periódicas, forman una de las más interesantes bibliotecas científicas del país, inseparable del quehacer científico del Observatorio y de las tareas docentes de la Escuela de Estudios Superiores de la Armada. Su fondo bibliográfico, compuesto por 28.000 volúmenes y una rica colección de publicaciones periódicas, se ha ido formando a lo largo de los 250 años de funcionamiento del Observatorio: El Fondo Bibliográfico Moderno (automatizado). El Fondo Bibliográfico Antiguo:compuesto por 1.287 obras publicadas en los siglos XV, XVI, XVII y XVIII, todas ellas de un interés muy especial para los historiadores de la ciencia. La Colección de Cartografía, compuesta principalmente por cartografía náutica de las costas españolas publicada en los siglos XVIII y XIX, está formada por más de 3.500 mapas, cartas y planos. Además, la ciudad cuenta con dos bibliotecas públicas municipales, La biblioteca pública y Casa de la Cultura y la biblioteca Luis Berenguer.

José Monje Cruz (San Fernando, 5 de diciembre de 1950 - Badalona, 2 de julio de 1992), conocido artísticamente como Camarón de la Isla, fue un cantaor flamenco andaluz. Revolucionario del flamenco, está considerado por gran parte de la crítica especializada como uno de los mejores cantaores de la historia. José Monje Cruz nació en la localidad de San Fernando, en Cádiz (España), el 5 de diciembre de 1950. Hijo de Juana Cruz y Juan Luis Monge Núñez, fue el sexto de ocho hermanos. El apodo por el que es conocido le fue dado por un tío suyo, de nombre José, debido a su delgadez, pelo rubio y piel blanca, que en su opinión le hacían parecer un camarón. Por otro lado, la ciudad de San Fernando se halla ubicada en la Isla de León, por lo que es conocida como la Isla, topónimo que Camarón añadiría a la segunda parte de su apodo para formar su nombre artístico. De niño estudió en el Colegio de las Carmelitas, sección beneficencia, hasta que dejó la escuela para ayudar a su padre, gran aficionado al cante flamenco, en la fragua donde trabajaba. La casa de los Monje era frecuentada por los grandes cantaores de la época de toda Andalucía a su paso por San Fernando y allí el pequeño José comenzó a escuchar a artistas como Manolo Caracol o Antonio Mairena. Cuando su padre falleció a causa del asma, siendo aún muy joven, la familia pasó por apuros económicos, por lo que desde los siete años de edad Camarón comenzó a cantar en distintas tabernas y en la estación del tranvía de San Fernando. En 1958 comienza a cantar de forma esporádica en la Venta de Vargas de San Fernando. Lo hace por las tardes, ya que debido a su corta edad no se le permite asistir de noche. Allí lo escuchan por primera vez los grandes cantaores de la tierra. En 1962, con doce años, gana el primer premio del Concurso Flamenco del Festival de Montilla (Córdoba). Empieza a extenderse su fama y se inicia como profesional en el mundo del cante en compañía de su mejor amigo de entonces, el cantaor Rancapino. Juntos frecuentan las ferias más importantes de Andalucía, demostrando su arte en las casetas en las que actúan. A partir de entonces canta junto a Dolores Vargas y la Singla, entre otros, y hace varias giras por Europa y América enrolado en la compañía de Juanito Valderrama. En 1966 gana el primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor y posteriormente se traslada a Madrid con Miguel de los Santos. En 1968 Camarón llega a ser fijo en el tablao de Torres Bermejas de la capital, donde permanecería durante doce años acompañado a la guitarra por Paco Cepero. Su nombre comienza a ser cada vez más conocido y participa en la película Casa Flora, protagonizada por Lola Flores. En Torres Bermejas conoce al guitarrista Paco de Lucía, con el que grabaría nueve discos entre 1969 y 1977, en los que también colabora el hermano de éste, Ramón de Algeciras. Durante esos años se produce su evolución como cantaor, pasando de un estilo heterodoxo a otro más personal. En 1976 contrae matrimonio con Dolores Montoya, La Chispa, con la que tendría cuatro hijos. La boda se celebró en la localidad de La Línea de la Concepción, apadrinado por su hermano Manuel y la bailaora Manuela Carrasco. En 1979, bajo el nombre de Camarón, sin la referencia a su ciudad natal, publica La leyenda del tiempo, disco que supone una auténtica revolución en el mundo del flamenco al incluir sonoridades propias del mundo del jazz y el rock. En él hay varias adaptaciones de poemas de Federico García Lorca con música de Ricardo Pachón, Kiko Veneno y los hermanos Rafael y Raimundo Amador. A partir de este momento comienza su colaboración con el guitarrista Tomatito y se desvincula por un tiempo de Paco de Lucía. En 1986 es condenado a un año de prisión menor por un delito de imprudencia temeraria con resultado de muerte tras un accidente de circulación en el que fallecieron dos personas. El cantaor no ingresó en prisión por carecer de antecedentes penales. En mayo de 1987 actúa tres días seguidos en el Cirque d'Hiver de Paris con un éxito absoluto. En 1989 graba Soy gitano, el disco más vendido de la historia del flamenco, en el que colabora el guitarrista Vicente Amigo. De 1992 data el último disco publicado en vida de Camarón, Potro de rabia y miel, que contó con las guitarras de Paco de Lucía y Tomatito. La grabación de este disco tuvo que ser interrumpida debido al diagnóstico de un cáncer de pulmón, fruto de su adicción al tabaco, que, junto al consumo de drogas, acabaría con su vida unos meses después, tras viajar infructuosamente a Estados Unidos en busca de una posible cura. El 2 de julio de ese mismo año falleció en Badalona (Barcelona) a la edad de 41 años. Fue enterrado en su localidad natal de San Fernando. Su vida fue llevada al cine en 2005 por el director Jaime Chávarri en la película Camarón, protagonizada por el actor Óscar Jaenada y la actriz Verónica Sánchez. Primer premio en el Festival del Cante Jondo de Mairena del Alcor. Premio en el Concurso de Cante Jondo Antonio Mairena, 1973. Premio Nacional de Cante de la Cátedra de Flamencología y Estudios Folclóricos Andaluces de Jerez, 1975. Trofeo Lucas López de la Peña Flamenca El Taranto de Almería, 1985. IV Llave de Oro del Cante Flamenco, 2000 (a título póstumo). Otros reconocimientos obtenidos por Camarón incluyen: Hijo Predilecto de San Fernando (1992), Medalla al Mérito Artístico del Ayuntamiento de Madrid, Medalla de Oro de la Junta de Andalucía, Medalla de Oro de las Bellas Artes, Hijo adoptivo de la ciudad de La Línea de la Concepción. Al verte las flores lloran (1969) Cada vez que nos miramos (1970) Son tus ojos dos estrellas (1971) Canastera (1972) Caminito de Totana (1973) Soy caminante (1974) Arte y majestad (1975) Rosa María (1976) Castillo de arena (1977) La leyenda del tiempo (1979) Como el agua (1981) Calle Real (1983) Viviré (1984) Te lo dice Camarón (1986) Flamenco vivo (1987) Soy gitano (1989) Autorretrato (1990) Potro de rabia y miel (1992) Camarón nuestro (1993) Antología (1996) 1. Fundamentos 2. Grandeza 3. Apoteosis París 1987 (1999) Antología inédita (2000) Venta de Vargas (2003) Camaron en la Venta de Vargas(2006)

San Fernando es uno de los siete municipios integrantes del Área metropolitana de la Bahía de Cádiz. Cuenta con una nueva estación de ferrocarril dedicada a los trenes de Cercanías, Regionales (Andalucía Exprés) y Grandes Líneas (San Fernando-Bahía Sur), construída para la pronta llegada del tren de alta velocidad AVE con futura parada en la ciudad. Forman parte de la línea C-1 de Cercanías Cádiz. 27 trenes al día unen la ciudad con Cádiz capital y 21 con Jerez de la Frontera. Del mismo modo, entre San Fernando y Sevilla existen 13 servicios diarios, uno para Córdoba y Jaén y, ya en ámbito de Grandes Líneas, dos al día con Madrid, dos con Barcelona y uno con Zaragoza. Por carretera, la ciudad cuenta con tres líneas de autobús urbano que unen el centro con las zonas más periféricas de la ciudad. Asimismo, existen once líneas metropolitanas de autobús que unen San Fernando con los otros seis municipios del Área Metropolitana, entre las que se cuentan dos a los dos campus universitarios del área (los de Puerto Real y Jerez). El tráfico de la localidad por vía aérea se efectúa, sobre todo, desde los aeropuertos de Jerez de la Frontera y Sevilla.

Las salinas y los esteros fueron una fuente de riqueza para la Bahía, hoy en día reconvertidos en piscifactorías donde se crían doradas. Tuvo en tiempos un fuerte componente industrial con la Bazán, la fábrica de artillería de San Carlos y toda la industria auxiliar que les apoyaba. Pero la crisis en el sector naval ha reducido mucho la actividad de Bazán (hoy Navantia después de haberse llamado Izar) y obligó a cerrar la fábrica de San Carlos, tras un fracasado intento de reconversión. San Fernando también ha vivido tradicionalmente de los acuartelamientos que la Armada Española tiene en esta localidad. De entre las instalaciones militares destacan: el Arsenal de la Carraca, la Escuela de Suboficiales con el Panteón de Marinos Ilustres, el Tercio de la Armada, el hospital militar de San Carlos y el Real Instituto y Observatorio de la Armada. Este último fue un punto de altísima relevancia en la geografía Europea en el siglo XVIII, cuando fue trasladado a la Isla de León desde su emplazamiento en Cádiz. Desde finales de la década de los 90 se encuentra sumergido en una grave crisis industrial debido al traslado progresivo de las instalaciones militares y al desmantelamiento de la industria naval existente en la ciudad. Actualmente el astillero de la ciudad (Navantia) experimenta un buen momento, teniendo asegurada su carga de trabajo hasta 2012. Hoy en día, el Ayuntamiento busca nuevas fuentes de ingresos gracias al turismo.

El gentilicio oficial de San Fernando es el de isleño. Sin embargo, existe el apelativo de cañaílla para los habitantes de esta ciudad, cuyo origen está en el molusco del mismo nombre.

La ciudad de San Fernando recibe también el nombre de Isla de León, debido a que está situada en una isla, separada de la Península Ibérica por el caño de Sancti Petri y conectada a ella por el Puente Zuazo, y separada de Cádiz por el Río Arillo. De hecho, Real Villa de la Isla de León, fue el nombre oficial de la ciudad hasta principios del siglo XIX. Por ello es conocida popularmente por sus habitantes como la Isla. El nombre de "Isla de León" hace referencia a la pertenencia de la misma a los dominios de la familia Ponce de León (marqueses y duques de Cádiz)

Los primeros pobladores de San Fernando fueron fenicios, tartesos y cartagineses que antecedieron la colonización romana, que dejó en el municipio las bases de su esplendor. Por aquel entonces la villa comenzó a progresar gracias a las explotaciones agrícolas, la industria de salazón de pescado y las manufacturas. Esta magnificencia romana se convirtió en declive como consecuencia de la invasión de los bárbaros visigodos. A partir de la conquista mora, San Fernando recuperó progresivamente la alcurnia perdida. La primera construcción considerada urbana de la ciudad se produce en tiempo de los árabes andalusíes, el castillo de San Romualdo (ribat árabe de época medieval, hoy en proceso de restauración) y el Real Carenero (hoy desaparecido). Tras la conquista castellana por Alfonso X El Sabio que la cobró para Castilla a mediados del s. XIII, es recordada por su nombre de entonces, Logar de la Puente, siendo entidad dependiente de la ciudad Cádiz e iniciándose su delimitación en el año 1260. La isla fue comprada por los Ponce de León, de donde viene su nombre tradicional de Isla de León (anteriormente Logar de la Puente). Juramento en la Iglesia Mayor parroquial. Expuesto como tal en el Congreso de los Diputados de MadridFue con la llegada de los Borbones en el s. XVIII, que la ciudad vivió una gran época de esplendor, debido al emplazamiento en la ciudad del Arsenal de la Carraca. Esta nueva actividad naval en la ciudad promovió el nombramiento de su primer Ayuntamiento como ciudad independiente por real Decreto de Carlos III con el nombre de Villa de la Real Isla de León, en 1766. Dentro del edificio resalta la Biblioteca del Almirante General Lobo, con más de seis mil obras donadas por tal benefactor. A finales de la centuria, también se construyó el Observatorio Astronómico de la Marina, el cual es el responsable de la hora oficial del país. Posteriormente, durante la Guerra de la Independencia Española, esta ciudad sería protagonista de la vida política española al ser, junto a Cádiz, el único territorio de la España peninsular no ocupado por los franceses. Debido a que la capital de la provincia se encontraba asediada por la fiebre amarilla, se reunieron por primera vez en el Ayuntamiento de la Villa de la Real Isla de León, en la mañana del 24 de Septiembre de 1810, los diputados de las Cortes Generales y Extraordinarias. Refieren las crónicas que de arios y apartados puntos de la península, habían acudido gentes a la Isla de León para presenciar el acontecimiento, nuevo para aquellas generaciones y grandioso y extraordinario por sí mismo, de la apertura de las Cortes. Desde muy temprano empezaron a dirigirse, desde diferentes puntos de la Isla, al designado para la ceremonia. Siendo las nueve de la mañana, la Regencia reunió a los diputados en la sala capitular de este Ayuntamiento. Aquí fue celebrada la conferencia preparatoria en la que, según se refiere el Conde de Toreno, se dio a los diputados una minuta del juramento. El día 24 de Septiembre de 1810, a las nueve y media de la mañana, los Diputados formados con el Consejo de Regencia se trasladaron a la Iglesia parroquial de San Pedro y San Pablo (iglesia Mayor) y celebraron la Santa Misa. Tras el Evangelio, Don Nicolás María de Sierra, Notario Mayor del Reino, pronunció por dos veces la fórmula del juramento: ¿Juráis la Santa Religión Católica, Apostólica, Romana, sin admitir otra en estos Reinos? ¿Juráis conservar en su integridad la nación española y no omitir medio para liberarla de sus injustos opresores? ¿Juráis conservar a nuestro muy amado Soberano Don Fernando VII todos sus dominios, y en su defecto a sus legítimos sucesores, y hacer cuantos esfuerzos sean posible para sacarlo del cautiverio y colocarlo en el trono? ¿Juráis desempeñar fiel y lealmente el encargo que la nación ha puesto a vuestro cuidado, guardando las leyes de España, sin perjuicio de alterar, moderar, y variar aquellas que exigiesen el bien de la nación? Y habiendo respondido todos los señores diputados: sí juramos, pasaron de dos en dos a tocar el Libro de los Santos Evangelios. En la Iglesia Mayor de San Fernando se dieron cita 296 de los 300 diputados de los cuales 220 correspondían a la Península, Ceuta, Melilla y Canarias y 80 eran los que representaban a los españoles de América y Filipinas. La nómina de diputados incluía personas de todo tipo. Había 90 eclesiásticos, 56 abogados, 49 funcionarios, 39 militares y 15 catedráticos de universidades. Al respecto hay que subrayar que el clero no actuó como estamento sino que cada individuó adoptó las posiciones que creía oportunas. En el teatro cómico de la ciudad (más tarde conocido como Real teatro de las Cortes), las Cortes Generales (el 24 de septiembre de 1810), permanecieron hasta el 20 de febrero de 1811, trasladándose posteriormente a Cádiz, donde fue promulgada la primera constitución democrática de la Historia de España (denominada popularmente "la Pepa" por ser publicada el 19 de marzo de 1812). Durante su estancia en San Fernando, se estableció un Gobierno Provisional en la, hasta ese momento, Capitanía Militar, se estableció como capital del Reino a la Real Villa de la Isla de León, se introdujo el principio de la Soberanía Nacional, la división de Poderes y la inmunidad de los Diputados en el ejercicio de su labor y como representantes de la nación. Debido a su valiente comportamiento ante los franceses, Fernando VII otorgó el título de ciudad a la Isla de León y cambió su nombre por actual el de San Fernando. El 17 de Julio de 2001, S. M. Juan Carlos I otorgó el título de Real al teatro en atención a estos valores históricos y constitucionales.

Con sede en la ciudad de San Fernando, tiene como objetivo primordial el fomento del desarrollo científico, literario y artístico en el área de la bahía de Cádiz. Forma parte de la red de Academias de Andalucía.

El municipio de San Fernando limita al nordeste con la ciudad de Puerto Real, al este y al sudeste con Chiclana de la Frontera y al oeste con Cádiz. Por el norte y nordeste la ciudad se asoma a la Bahía de Cádiz, y por el sur y sudoeste al Océano Atlántico.

El edificio fue construido en 1.755 por un comerciantes de Cádiz, Alonso Ortega y Muñíz, en terrenos del Deán de la Catedral de Cádiz. Hasta su adquisición por el Ayuntamiento albergó desde el año 1949 la Clínica de la Empresa Nacional Bazán, llegando a ser conocido por los isleños como Clínica Palomo. Fue inaugurado en el año 1988 como museo. El contenido de las colecciones en cinco salas es muy variado: épocas del paleolítico, fenicios, musulmán entre otros. Confección de actividades de carácter temporal de todo tipo: pintura, fotografía, monográficas, etc.,El Patio Principal y la segunda planta son los lugares destinados para albergar las exposiciones temporales.

Construido en estilo neoclásico, hoy edificio principal de la Escuela de Suboficiales de la Armada, fue terminado en 1798 para albergar La Academia de Pilotos e Intendencia del Departamento. Es Museo periférico del Museo Naval de Madrid. Data del real Decreto de 28 de Septiembre de 1792, reinando Carlos IV e inaugurado el 27 de Marzo de 1992. El museo está orientado preferentemente a temas navales.

Camarón de la Isla, cantaor de flamenco. Antonio Bey Olvera, Escultor. Magdalena Álvarez, ministra de Fomento. Sara Baras, bailaora. Manuel Barrios, ensayista y flamencólogo. Manolo Casal, periodista y director de Canal Sur Radio. Luis Fernández de Córdoba, militar y político. Ruth Gabriel, actriz. Fermín Galán Rodríguez, 1899-1930, capitán del ejército. Luis Gálvez Rodríguez de Arias, explorador español de la Amazonia. Juan Jácome y Pareja, vicealmirante y ministro de Marina en 1907. Jesús Lavilla, pianista. Carlos Marfori y Callejas, ministro de Ultramar y Marina. Francisco de Paula Márquez y Roco, marino científico. Niña Pastori, cantante. Nono, pintor y ceramista. Pepe Oneto, periodista. Rafael Ortega Domínguez, torero. Manuel Quesada y Bardalonga, vicealmirante. José Ramos Izquierdo y Castañeda, vicealmirante y ministro de Marina en 1900. Ramón Rodríguez Verdejo, Monchi, futbolista y director deportivo del Sevilla F.C. Yordi, jugador profesional de fútbol Ana Rosetti, escritora. Juan Ruiz Casaux, violonchelista. Francisco Ruiz Miguel, torero. Miguel Sáez, cantante. Francisco Serrano y Domínguez, general y político, presidente del Consejo de Ministros de España en diferentes momentos. Marcelo Spínola y Maestre, arzobispo de Sevilla y Beato de la Iglesia. Enrique Sostoa Ibáñez, almirante. José Enrique Varela Iglesias, militar. Alex O'Dogherty, actor y humorista. Natalia G. Atienza, deportista de élite. José David Domínguez Guimerá, marchador, participante en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 y Atenas 2004.

Francisco de Miranda, "El primer venezolano universal". Luis Berenguer, escritor.

Durante todo el año posee una destacada oferta teatral.